以达赖喇嘛转世为例。达赖喇嘛圆寂后，首先请在世的大活佛祈祷、打卦占卜，以及请专职降神的“吹忠”祷问，探求灵童转世的地方及家庭特征、父母姓名等。当完成这些程序后，再通过神湖来进一步认定转世灵童的相貌及家庭特征。于是，摄政王和一些高级僧俗官员就会来到距拉萨东面150公里的 “曲科甲”地方，据称这里有一个女神班丹拉姆（吉祥天女）掌管的圣母湖。在虔诚的祈祷下，湖面会出现山水、林木、村落、房屋的环境特征，详记于图。然后参照“吹忠”的旨意寻找灵童。被选中的灵童必须具备某些超常的神奇特征，包括大耳朵、宽眼睛、大腿上有虎皮斑、手掌上有形似海螺的纹理、眉毛梢上翘，等等，这些都是佛祖的特征，当然各种神奇特征越多越好。另外，灵童也必须能辨认出他前世用过的物品，例如茶杯、饭碗、手绢、笔、念珠、手铃等。
1933年，十三世达赖喇嘛圆寂后，西藏大活佛们即按照规定程序寻访转世灵童。吹忠降神后，说达赖将转世于西藏东北汉人地方。热振呼图克图观圣母湖幻影，显现出一座三层金瓦寺院及一座卷檐的农舍，位于小路的尽头，门前有一株柳树，系一匹白马，一个妇女怀抱孩子立于树下。格鲁派色拉寺大活佛格桑仁布依此寻访，在青海、甘肃地区的藏、蒙、汉等民族杂居地带，发现一座三层金瓦寺院、一座农舍。寻访灵童的活佛在远处下马，易装进入农舍。刚一进屋，一个2岁的儿童，即扑向一位挂着十三世达赖喇嘛生前佛珠的活佛面前，抓过佛珠戴到了自己脖子上，并大声叫喊“色拉喇嘛”，让在场的活佛们非常惊奇。为了进一步求证，几天之后，活佛们又让这个幼童挑选一些物品。幼童毫不犹豫地挑出了十三世达赖喇嘛用过的佛珠、手鼓、手杖等。最后活佛们又仔细观察幼童的身体特征，有大而翻翘的耳朵，身上有被认为是佛祖两只胳膊的两块黑痣等。于是，幼童被确认为十三世达赖喇嘛的转世灵童的候选人之一。
若在寻访过程中，同时发现几个“灵异”的幼童又怎么办呢？历史上，是以吹忠作法，降神指认其中一人。但行之日久，一些上层贵族和活佛们操纵吹忠，任意妄指，假托神言，使得转世灵童“或出自族属姻娅，或出自蒙古王公等家，意与蒙古王公、八旗世职官袭替相似。”为了摈除积弊，又能顺应藏族风俗，以服人心，清乾隆皇帝于乾隆五十八年（1793年）正式颁布的《藏内善后章程二十九条》第1条明确规定藏传佛教的活佛转世实行会瓶掣签制度。
那么，乾隆皇帝又是如何想起采用金瓶掣签的方式呢？对于这一点，一些专家学者常常忽略过去，未进行深入探究。实际上，乾隆皇帝曾明确指出：“（金瓶掣签）犹之吏、兵二部掣签。在明创行时，即有作竹签传，又谓之签部以讥之者。但若付之二部堂官，公正者不免恩怨，行私者竟得高下其手。无可如何，不得不行如此以去弊。朕令喇嘛掣签，实仿此。”[6]说明乾隆是受明代抽签选任官员方法的启发仿效定立的金瓶掣签制度。
